開花期へと足を踏み入れたようだ
4月と思えないような陽気となった今日でした。
気温が高くなったからか、
夜が短くなってきたからか、
クレソン畑も花をつけたクレソンが増えてきました。
4月も中旬になってくるとクレソンも開花期へと突入したようです。
クレソンの花について、クレソンが花盛りを迎える前におさらいしたいと思います。
クレソンの花とクレソンについてのおさらい
まずは、クレソンの花とクレソンの基本情報についておさらいです。
Q：クレソンはいつ花が咲きますか？
A: クレソンは、長日 (より正確には短夜) 開花植物と呼ばれます。これは、開花を誘発するには、24 時間ごとの暗闇の時間数を減らす必要があることを意味します。イギリスでは春になるとクレソンが咲き始めます。花は問題視されていますが、完全に食用であり、クレソンの品質や味に影響を与えることはありません。花が咲いたり「結実」したりすると苦くなるレタスとは異なり、クレソンの花はほのかにコショウのような風味があり、開花した植物はまだおいしいです。Q：クレソンとは何ですか？
A: クレソンはカラシ、ブロッコリー、ワサビの仲間の水生植物です。一般にガーデン クレス (マスタードやクレスとも呼ばれる) と混同されますが、この 2 つは近縁ではありますが、実際には別の種です。クレソンのラテン語または植物名は「Nasturtium officinale」です。Q：クレソンってどんな感じですか？
A: クレソンは、柔らかい中緑色の葉が特徴で、葉は切れ目なく楕円形をしています。茎はシャキッとしており、色は少し淡いです。クレソンの端から先端までの長さは7～12cm程度に切ります。初夏の数か月間、植物の自然なライフサイクルの一部として、小さな白い食用の花が咲きます。ほとんどのスーパーマーケットのサラダコーナーで、密封された袋に入った状態で販売されています。Q：クレソンはどんな味ですか？
A: 生のクレソンは、マスタードやワサビなどの他の関連植物と同様に、コショウのような味がします。調理すると、クレソンのコショウのような風味が減り、独特の野菜の風味が残り、スープ、シチュー、炒め物にすると美味しくなります。より成熟したクレソンは、わずかに苦い味がすることがあります。Q : クレソンのどの部分が食べられるのですか？
引用元：The Watercress Company クレソンの成長に関するよくある質問
A : クレソンは花も含めて丸ごと食べられますが、根は風味が弱いので捨てるのが一番です。スーパーで袋詰めされて売られているクレソンは丸ごと食べられます。
クレソンの花が食べられることについては、
先日の「クレソンのどの部分が食べられるのか？」で詳しく触れています。
花盛りを迎えたクレソンはこうなる
花も食べれるし、
最近のクレソンは、
3月の頃に比べて辛味が増してきています。
5月中旬くらい、時期的にはゴールデンウィーク明けの頃がクレソンの花盛りの頃です。
その頃のクレソンはクレソンの先端だけではなく、
葉っぱの付け根から脇芽ではなく花が咲いてくるようになります。
こちらの写真は去年のクレソンが花盛りを迎えた頃のものです。
この頃になると、葉っぱが育たなるので収穫がむずかしくなるんです。
今年も5月はクレソンの収穫はお休みする予定です。
その後、夏から秋にかけては九州山地へ栽培フィールドを移してクレソンを育てていきます。
夏クレソン、今年もお楽しみに！
まとめ
４月には似つかわしくない日差しの下、
いつもは控えめなクレソン畑が、花を咲かせ始めました。
クレソンの花が咲くのは、夜が短くなり、長い昼が続く時で、
その繊細な白い花弁を披露します。
今日はクレソンの花について基本情報をおさらいしました。
クレソンはマスタードやワサビの辛い一族に属しており、
イギリスでは自然の時計に合わせて花が咲き始めます。
花が咲いても、そのピリッとした味わいは維持され、調理された時も独特の風味がスープや炒め物に活きます。
５月中旬、ゴールデンウィークが終わる頃には、その辛味はさらに増します。
植物全体が食用として、料理の世界にその独自の風味を提供し続けますが、収穫は難しくなります。
今年も、以前と同じように５月は収穫を休止し、植物が栄えるのを待ちます。
夏から秋にかけて、クレソンの栽培は涼しい九州山地に移ります。
その辛く、魅力的なクレソンの季節を楽しみにしています。
クレソンの新芽から花盛りの光景まで、
このピリッとした緑の踊りは、この辛い緑を愛する人々を魅了し続けます。
花盛りを前にしたクレソンに興味のある方は、
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